Сообщения об обнаружении метана на Марсе захватили воображение не только ученых, но и всех жителей нашей планеты. На Земле значительное количество метана производят микробы, которые помогают большинству сельскохозяйственных животных переваривать растения. Этот процесс пищеварения заканчивается выдыханием газа в воздух. Обнаружение метана на Марсе может означать, что микробы жили или живут на Красной планете. Информацию о том, откуда на Марсе мог взяться метан и есть ли он там ученые опубликовали в издании Astronomy&Astrophysics.
Помимо продукта жизнедеятельности микробов, метан также может быть результатом геологических процессов на Красной планете. При этом известно, что марсоход NASA Curiosity сразу же обнаружил метан на Марсе, а орбитальный космический аппарат ExoMars Trace Gas Orbiter его не нашел. В чем секрет?
Аппарат Tunable Laser Spectrometer (TLS), которым оборудован марсоход, это миниатюрная химическая лаборатория, которая может провести все необходимые операции для анализа данных в кратчайшие сроки. И вместо того, чтобы обнаружить ничтожно малое количество метана в атмосфере Марса, лаборатория неожиданно передала на Землю невероятно высокие показатели содержания этого газа в атмосфере.
При этом аппарат ExoMars, работающий на планете уже пять лет, ничего подобного не зафиксировал. Путем долгих размышление специалисты NASA пришли к выводу, что, очевидно, дело во времени суток, от которых зависит колебание количества метана в атмосфере. Нюанс состоит в том, что химическая лаборатория на марсоходе требует огромного количества энергии, и потому она начинает работу только в темное время суток, когда марсоход находится в режиме ожидания. ExoMars же работает днем.
Чтобы проверить эту гипотезу, было решено произвести забор проб атмосферы лабораторией в дневное время суток. И действительно, метана в это время обнаружено не было. Очевидно, газ опускается близко к поверхности планеты ночью и рассеивается днем. Однако, почему так происходит, ученые пока не знают.
