Ракета-носитель Ariane 5, стартовавшая в 15:21 по московскому времени с южноамериканского космодрома Куру, должна вывести на орбиту космический телескоп «Джеймс Уэбб» (James Webb Space Telescope, JWST). О его конструкции и задачах медиаплатформа «Смотрим» уже писала. Разработка новой космической лаборатории велась более 20 лет, а затраты НАСА и ее партнеров на реализацию проекта приблизились к 10 миллиардам долларов.
«Джеймс Уэбб» с рекордно большим 6,5-метровым бериллиевым зеркалом должен стать флагманским инструментом НАСА для изучения космоса, придя на смену запущенному в 1990-м году «Хабблу». В отличие от предшественника, он работает исключительно в инфракрасном диапазоне — по аналогии с приборами ночного видения, фиксируя незаметное для оптических телескопов тепловое излучение.
В проекте создания JWST, самого мощного инфракрасного космического телескопа в истории, приняли участие, помимо НАСА, Европейское космическое агентство (ESA) и Канадское космическое агентство (CSA), а также более десятка стран. Космическая лаборатория, отмечает ТАСС, названа в честь Джеймса Уэбба, руководившего в 60-х годах программой «Апполон» — ее результатом стало посещение человеком Луны.
Выйдя на орбиту, ракета-носитель «выпустит» телескоп в космос, после чего он в течение нескольких недель продолжит путь до так называемой второй точки Лагранжа. Она расположена вчетверо дальше от Земли, чем Луна. В задачи «Джеймса Уэбба» входит исследование сформировавшихся первыми, сразу после Большого взрыва звезд и галактик, а также поиск планет, потенциально пригодных для жизни.
