Аэрокосмический сектор США совершил новый «эволюционный скачок». Авиакомпания United Airlines организовала полёт лайнера Boeing 737 MAX 8, один из двух двигателей которого работал исключительно на «возобновляемом» топливе, добываемом из биологических и других отходов, углекислого газа и прочих органических компонентов — т.н. Sustainable Aviation Fuel (SAF).
Демонстрационный полёт состоялся на днях, тестирование проводилось на авиалайнере, совершившем стандартный плановый полёт из Чикаго в Вашингтон со 115 пассажирами на борту. В их число вошёл глава United Airlines Скотт Кирби (Scott Kirby) и глава GE Aviation Джон Слэттери (John Slattery). Двигатели LEAP-1B, способные работать как на ископаемом топливе, так и на SAF, были разработаны компанией CFM International, находящейся в совместной собственности GE и Safran Aircraft Engines.
SAF рассматривается в качестве замены обычному авиатопливу и вместо нефти синтезируется из растительных и животных жиров, углекислого газа, пищевых и прочих отходов. Ожидается, что использование подобных видов топлива позволит снизить «углеродный след», возникающий в ходе эксплуатации авиатехники.
Согласно стандартам, установленным Американским обществом по испытаниям и материалам (ASTM), в обычных условиях использование подобных видов топлива пока позволено только в смеси с классическими видами с соотношением 50/50. Тем не менее организаторы эксперимента утверждают, что применявшееся на этот раз горючее было химически почти на 100 % идентично обычному топливу, используемому авиалайнерами.
Для полёта один бак наполнили 1893 л SAF, второй — аналогичным количеством классического горючего. Конечная цель — разработать топливо, которое можно будет применять без модификации уже существующих двигателей. Главной проблемой названа бюрократия — для получения одобрения на коммерческое использование придётся пройти немало процедур по стандартизации и сертификации.
GE Aviation уже сотрудничает с авиакомпанией Emirates Airlines над организацией тестов авиалайнера, работающего исключительно на SAF. Ожидается, что испытания начнутся в следующем году.
