Базирующаяся во Франции аэрокосмическая компания ThrustMe сообщила об испытании в космосе своего твердотельного ионного двигателя, работающего на йоде. Инновационную двигательную установку испытали на спутнике Бэйханкунши-1 — пишет издание Nature.
Ионные двигатели создают тягу благодаря ионам, которые с большой скоростью вылетают из сопла в результате взаимодействий между положительно заряженными ионами газов и электрическим полем, создаваемым двигателем. Топливом для ионных двигателей обычно служит ксенон, который очень дорог.
Специалисты из ThrustMe нашли альтернативу — йод. Это твердое вещество, которое при нагревании превращается сразу в газ, минуя жидкостную фазу. Этот факт упрощает конструкцию двигателя и удешевляет его.
Прототип йодного двигателя — установка под названием NPT30-I2 — представляет собой коробку высотой и шириной в 10 см. Внутри расположена емкость с кристаллами йода, которая соединена с камерой для их ионизации. Плюс, в коробке есть электронные устройства для управления установкой. Разработчики провели первое испытание прототипа в космосе, оборудовав йодным двигателем китайский микроспутник Бэйханкунши-1. Тесты показали, что йодный двигатель по многим параметрам превосходит ксеноновый, плюс, в нем вмещается в три раза больше топлива.
