Космический аппарат BepiColombo, состоящий из двух автономных зондов Европейского космического агентства (ESA) и Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA), передал на Землю первый снимок Меркурия. На изображении, которое было сделано с расстояния около 2418 км, запечатлена скалистая поверхность планеты с многочисленными кратерами.
Фотография была сделана во время первого из шести запланированных пролётов над Меркурием, прежде чем в конце 2025 года BepiColombo разделится на два зонда, которые будут заниматься исследованием Меркурия, находясь на орбитах разной высоты. Что касается переданного снимка, то он был сделан с помощью навигационной камеры аппарата. На нём запечатлена часть северного полушария планеты с десятками кратеров. Также в кадр попала часть конструкции самого аппарата.
«Запечатлённая область — это часть серверного полушария Меркурия, в том числе равнина Сихту-Планиция, которая была затоплена лавой. Круглая область, более яркая и гладкая, чем её окрестности, характеризует равнины вокруг кратера Кальвино, называемые равнинами Рудаки», — сказано под описанием снимка. Кроме того, на снимке можно увидеть кратер Лермонтов диаметром около 160 км, который выглядит ярким, поскольку в его составе имеются уникальные для Меркурия особенности, называемые «впадинами». Через эти «впадины» летучие элементы покидают планету и устремляются в космос. Он также содержит жерло, через которое в прошлом извергалась лава.
Вместе с этим ESA опубликовало аннотированное изображение, на котором подписаны названия основных кратеров Меркурия, попавших на снимок BepiColombo. Ожидается, что в ближайшие дни исследователи опубликуют больше фотоснимком, по мере того, как ими будут обрабатываться получаемые от космического аппарата данные. Следующий пролёт BepiColombo над Меркурием запланирован на 23 июня 2022 года.
