Компания SpaceX запустила очередную партию спутников группировки Starlink. На околоземную орбиту был выведен 51 обновлённый аппарат, оснащённый системой лазерной связи.
Вывод спутников впервые проводился на орбиту с наклонением 70 ° вместо обычных 53 °. Орбита с таким высоким наклонением позволит компании покрыть широкополосным спутниковым интернетом полярные регионы Земли. На трансляции запуска можно увидеть, что вскоре после запуска новые спутники пролетели над Антарктидой.
Ракета Falcon 9 со спутниками Starlink стартовала 14 сентября в 06:55 по московскому времени. После разделения ступеней первая совершила посадку на морскую платформу. Для неё это стало уже десятым запуском. Спустя несколько минут после этого спутники успешно отделились от второй ступени.
В текущем виде сеть спутникового интернета Starlink работает по схеме «пользователь — спутник — наземная станция». Для её работы SpaceX строит или арендует наземные станции, которые связывают спутники с интернетом. Схема работает неплохо, однако она не даёт возможности связываться со спутниками в полярных регионах и над океанами, либо обеспечивает нестабильную и медленную связь в этих регионах. Компания уже несколько лет разрабатывает систему лазерной связи между аппаратами на орбите, позволяющей передавать сигнал на удалённые от спутника наземные станции, используя соседние аппараты в качестве ретрансляторов. Ранее SpaceX запустила и протестировала несколько спутников с лазерной связью, а теперь начала их серийное производство и пуски.
Вместе с последним запуском SpaceX за всё время вывела на околоземную орбиту 1791 спутник группировки Starlink. Как указывает издание CBS News, сегодня более 1400 из них находятся в полностью рабочем состоянии.
Конкурентом SpaceX в вопросе создания спутниковой группировки для предоставления жителям удалённых регионов широкополосного доступа в интернет является компания OneWeb, которая в рамках действующих контрактов с российским Роскосмосом вывела на околоземную орбиту 288 спутников. Сегодня ожидается очередной запуск спутников OneWeb, который должен будет расширить группировку до 322 аппаратов.
