Частная космическая компания Rocket Lab анонсировала многоразовую ракету-носитель Neutron. Она позиционируется как конкурент Falcon 9 — самой популярной модели SpaceX. Сравнительно с детищем Илона Маска, новинка позиционируется как более экономичный инструмент с оптимальной грузоподъёмностью.
В отличие от лёгкой ракеты Electron, способной вывести на низкую околоземную орбиту лишь 300 килограммов «багажа», новинка сможет поднять на ту же высоту до 8 тонн груза. Это меньше, чем 22,8 тонны у Falcon 9, однако, по мнению разработчиков, такая характеристика позволит значительно снизить стоимость запуска, сохранив хороший показатель полезной нагрузки.
Объявление о выпуске новой ракеты генеральный директор Rocket Lab Питер Бек сделал, сидя внутри большого макета Neutron. Глава компании заявил, что готовящаяся к выпуску новинка станет оптимальным средством для развёртывания группировок спутников. В перспективе разработчики планируют и доставку грузов на МКС.●●
Ракета получит двухступенчатую конструкцию с многоразовым разгонным блоком. Длина Neutron составит 40 метров, диаметр головного обтекателя — 4,5 метра. Новинка предположительно получит архитектуру модели Electron — последняя использует топливную пару из керосина и кислорода, однако тип двигателей будущей новинки Rocket Lab пока не подтвердила. Конструкция ракеты будет металлической, а не композитной.
Затраты на разработку Neutron предварительно оцениваются в $200 000 000, а стоимость её эксплуатации пока не обсуждается. Для сравнения: пуск актуальной ракеты Rocket Lab Electron стоит $7,5 миллиона, а полёт SpaceX Falcon 9 оценивается в сумму около $60 миллионов. Первый запуск Neutron запланирован на 2024 год.
