Холдинг Alphabet отказался от реализации проекта Makani, направленного на создание «летающих электростанций». Владелец Google перестал верить, что технология окажется жизнеспособной и прибыльной в долгосрочной перспективе, пишет TechCrunch.
Google начала сотрудничать с основателями Makani (название образовано от слова ветер на гавайском языке) еще до формирования Alphabet. В 2006 году поисковик вложил в калифорнийский стартап $10 миллионов, в 2008-м — еще $5 миллионов. В мае 2013 года компания полностью выкупила Makani за неназванную сумму, а потом присоединила его к лаборатории секретных разработок Google X (ныне — просто X). В прошлом году проект выделился в самостоятельную структуру холдинга Alphabet.
Makani, которая работала в области альтернативных источников энергии, заинтересовала Google ветряными турбинами, закрепленными на воздушном змее. Ветрогенераторы напоминали небольшой самолет с четырьмя турбинами: «летающая электростанция» привязывалась к земле тросами и кружила в небе (на высоте ~250-600 метров), вырабатывая электричество.
На старте проекта мощность «энергетического змея» составляла около 30 киловатт. Позднее был налажен выпуск турбин, которые вырабатывали до 600 кВатт энергии. Обычная ветряная турбина генерирует около 3 тысяч кВатт, но ее сооружение требует гораздо больших инвестиций.
По словам руководителя экспериментальных проектов X Астро Теллера, путь Makani «к коммерческой жизнеспособности оказался гораздо длиннее и рискованнее, чем мы надеялись», и компания больше не видит его частью Alphabet.
При этом в компании все еще надеются на сотрудничество с Shell, которая была одним из первых партнеров проекта. В любом случае, нефтегазовому концерну понадобится найти другое применение технологии.
