Телескоп Европейской южной обсерватории (ESO ELT), возводимый в чилийской пустыне Атакама, приблизился к завершению. Немецкая компания SCHOTT успешно доставила для обработки заготовку последнего из 949 сегментов, предназначенных для главного зеркала телескопа. Это зеркало, диаметр которого составляет более 39 метров, станет крупнейшим из когда-либо созданных для телескопов.
Чаша главного зеркала (M1) огромного телескопа состоит из 798 шестиугольных сегментов размером примерно 5 сантиметров в толщину и 1,5 метра в ширину. Вместе они способны собрать такое количество света, которое в десятки миллионов раз превышает возможности человеческого глаза. Чтобы облегчить обслуживание и ремонт главного зеркала после его запуска, было изготовлено дополнительно 133 сегмента. Кроме того, ESO закупила 18 запасных сегментов, в результате чего их общее количество достигло 949.
Оптическая система телескопа ELT будет состоять из пяти зеркал, включая главное зеркало M1, и ещё четырёх зеркал гораздо меньшего размера. Все зеркала уже отлиты и готовятся к работе.
Каждый сегмент главного зеркала изготовлен из уникального стеклокерамического материала ZERODUR компании SCHOTT. Обсерватория стала главным заказчиком этого материала с низким коэффициентом теплового расширения, так как в пустыне на высокогорном плато, где будет работать телескоп, наблюдаются значительные суточные колебания температуры окружающей среды. Перед началом отливки и подготовки сегментов главного зеркала компания SCHOTT провела множество экспериментов на месте, чтобы убедиться в правильности выбора материала и технологий его обработки. Всего было произведено более 230 тонн материала.
На заводе SCHOTT заготовка проходит начальную обработку — термообработку с медленным охлаждением и первичное шлифование. Окончательная шлифовка сегментов и их разрезание на шестиугольники из круглой заготовки осуществляется во Франции компанией Safran Reosc. Точность шлифовки исключает неровности больше 10 нм. Помимо этих компаний, в производстве сегментов гигантского зеркала участвуют также голландская компания VDL ETG Projects BV (изготовление рамы для крепления сегментов в чаше зеркала), немецко-французский консорциум FAMES (разработка и производство 4500 датчиков для отслеживания положения каждого сегмента в зеркале), немецкая компания Physik Instrumente (разработка и производство 2500 приводов для выравнивания положения каждого сегмента с точностью в пределах нескольких нанометров) и датская DSV, которая перевозит сегменты за 10 тысяч километров в Чили.
Уже в Чили на производстве рядом со строительной площадкой ELT сегменты зеркала покрываются серебром и хранятся до начала сборки.
В 2014 году началось строительство телескопа ELT. Планировалось, что он начнёт работу в 2024 году, но пандемия и другие непредвиденные обстоятельства замедлили процесс. Год назад в ESO сообщили, что телескоп и сопутствующее оборудование готовы на 50 %. Это даёт основания полагать, что телескоп ELT, не имеющий аналогов на Земле, начнёт научную деятельность в 2028 году.
По материалам:
3dnews
