Американское космическое агентство NASA совместно с Национальной лабораторией Айдахо Министерства энергетики США ищут подрядчиков для разработки ядерного источника энергии на Луне к 2030 году. Это необходимо для успешного прохождения миссии Artemis, когда люди вернутся на поверхность спутника Земли впервые за последние 50 лет.
«Обеспечение надёжной мощной системы на Луне — жизненно важный следующий шаг в освоении космоса человеком, и его достижение находится в пределах нашей досягаемости», — заявил прессе Себастьян Корбизьеро, возглавляющий лабораторный проект по ядерной энергии на поверхности Луны.
NASA рассчитывает установить на Луне систему ядерного деления, которая создаёт энергию за счёт расщепления тяжёлого атомного ядра на более лёгкие ядра. В результате этого процесса высвобождается энергия. Проект подразумевает создание реактора на Земле, а затем его транспортировку на Луну. Основным требованием для подрядчиков указывается необходимость создания реактора на урановом топливе. Он должен иметь регуляторы температуры, чтобы поддерживать охлаждение системы. Срок службы реактора должен быть не менее 10 лет, в течение которых он должен непрерывно обеспечивать как минимум 40 кВт энергии.
Система должна быть защищённой настолько, чтобы пережить перегрузки при транспортировке с Земли на Луну. Вес устройства не должен превышать 6000 килограмм, а его размеры не более 3,65 метра шириной и 2,44 метра длиной.
Установка ядерного реактора на Луне принесёт значительную пользу дальнейшему освоению космоса, полагают в NASA. Солнечная энергия не всегда доступна, а ядерная сможет приводить в действие космические корабли и планетные роверы. Так, например, в марсоходе Рerseverance используется плутоний-238, чтобы поддерживать системы в работоспособном состоянии.
