Как и ожидалось, аэрокосмическая компания Firefly Aerospace, основанная украинским предпринимателем Максимом Поляковым, провела сегодня первый тестовый пуск своей сверхлёгкой кислородно-керосиновой ракеты Alpha. К сожалению, испытательный полёт закончился неудачей, и ракета взорвалась в воздухе на третьей минуте полёта.
Пуск ракеты Alpha проводился с площадки калифорнийской военно-воздушной базы Ванденберг и изначально должен был состояться в 04:00 мск, но во время обратного отсчёта старт был отложен по неизвестной причине. Запуск повторили почти через час и в 04:59 мск ракета-носитель успешно стартовала. Первые две с половиной минуты полёт проходил успешно, но затем произошёл взрыв, в результате которого 29-метровая ракета была уничтожена.
«Во время первого этапа подъёма Alpha произошла аномалия, которая привела к потере ракеты. По мере сбора дополнительной информации будут предоставлены дополнительные сведения», — написали представители Firefly в своём аккаунте в сети Twitter.
Alpha experienced an anomaly during first stage ascent that resulted in the loss of the vehicle. As we gather more information, additional details will be provided.
— Firefly Aerospace (@Firefly_Space) September 3, 2021
Такой результата не является чем-то удивительным, поскольку осуществлять пуски космических ракет достаточно сложно. Основные конкуренты Firefly в сегменте выведения малых спутников в космос, такие как Rocket Lab, Virgin Orbit и Astra, также терпели неудачи во время первых пусков своих ракет. Во время дебютных пусков первоочередной задачей является сбор данных, которые помогут исправить ошибки и провести будущие пуски успешно.
Video: Firefly Alpha's in-flight anomaly. Stay tuned to the NSF youtube channel for the full video. @NASASpaceflight pic.twitter.com/Ck4fB98Xbc
— Jack Beyer (@thejackbeyer) September 3, 2021
Отметим, что Alpha несла около 92 кг полезной нагрузки во время первого тестового полёта. Речь идёт о сувенирах и крошечных спутниках, которые компания получила от школьников и разных образовательных учреждений в рамках программы Dedicated Research and Education Accelerator Mission (DREAM). Кроме того, на борту ракеты находились некоторые элементы космического корабля Space Utility Vehicle, разработку которого ведут инженеры Firefly.
Что касается ракеты Alpha, то её разработка ведётся с 2014 года, когда и была основана компания Firefly Space Systems. В 2017 году предприятие объявило о банкротстве после ухода из проекта крупного инвестора. Однако компания не исчезла безвозвратно и уже в том же году заявила о своём возвращении под названием Firefly Aerospace. Сейчас американо-украинское предприятие стремится захватить часть рынка, связанную с доставкой в космическое пространство малых спутников. Сверхлёгкая ракета Alpha способна за раз доставлять до 1000 кг полезного груза на низкую околоземную орбиту и до 630 кг — на солнечно-синхронную орбиту. Один пуск ракеты-носителя будет обходиться заказчикам в $15 млн.
