Американская компания осуществила вывод на орбиту нескольких коммерческих спутников нестандартным для индустрии способом. Ракета-носитель LauncherOne стартовала не с космодрома, а прямо в воздухе со специально модифицированной версии Boeing 747.
Использование самолёта, который окрестили Cosmic Girl, позволяет Virgin Orbit отказаться от классического запуска ракет с наземной стартовой площадки, который применяется большинством частных компаний. Такой способ даёт возможность запускать спутники с любого подходящего аэродрома, не привязываясь к определённой местности.
На борту LauncherOne находились семь спутников для трёх клиентов. Один был выведен на орбиту по заказу Нидерландов, четыре — для программы Минобороны США, два — для польской компании SatRevolution, которая намерена отправить ещё 12 спутников для наблюдения за Землёй.
В планах Virgin Orbit — проведение как минимум ещё одного такого запуска до конца 2021-го. В следующем году компания рассчитывает отправить с «воздушного космодрома» на орбиту уже шесть ракет.
