При нынешнем технологическом уровне человечества нам понадобится шесть тысяч лет, чтобы долететь до Альфы Центавра. Но если разогнать космический корабль хотя бы до одной пятой скорости света, то путешествие к ближайшей звездной системе займет 22 года.
Альфа Центавра — ближайшая к Солнечной системе звездная система, удаленная от нас менее чем на четыре с половиной световых года. Это немного по меркам бескрайнего космоса, но человечеству все еще не по силам создать космический корабль, который мог бы преодолеть такое расстояние за сколько-нибудь приемлемое время, а не за тысячи лет.
Ученые предложили решить эту проблему при помощи супермощных наземных лазеров, которые должны будут разогнать космический корабль до 1/5 скорости света. Двигаясь с такой скоростью, корабль преодолеет расстояние до ближайшей звездной системы всего за двадцать два года.
«Корабль будет легким за счет отказа от собственного топлива — для его разгона будут применяться лазеры на Земле, суммарная мощность которых должна составить 100 ГВт. Потребуется около 10 минут работы такого лазера, чтобы разогнать челнок до 20 процентов от скорости света», — говорят ученые. И все бы ничего, но 100 ГВт — это колоссальная энергия. Соединенные Штаты Америки, для сравнения, потребляют около 450 ГВт в год.
