На сайте Европейского союза наук о Земле (EGU) появилось сообщение о запланированной на 2030-е годы новой миссии NASA по изучению границ гелиосферы и пространства за её пределами. Новый зонд Interstellar Probe будет похож на New Horizons, но должен добраться до точки на удалении тысячи астрономических единиц от Солнца за 50 лет своего полёта.
Сегодня границы гелиосферы нашей системы преодолели четыре космических аппарата, два из которых — «Вояджер-1» и «Вояджер-2» — смогли добыть ценную научную информацию. Летящий к границе новый аппарат — New Horizons — тоже со временем доберётся до неё, но к тому времени срок его эксплуатации будет завершён. Новый зонд Interstellar Probe станет самым сложным и долговечным космическим кораблём, который доберётся до границ гелиосферы Солнечной системы на удалении до 120 а.е. и выйдет далеко-далеко за её пределы не теряя работоспособности и связи с Землёй.
Предполагаемый вес зонда Interstellar Probe будет составлять 850–950 кг. На научные приборы придётся около 90 кг, в число которых войдут камеры, магнитометр, датчики пыли и космического излучения, анализаторы частиц и плазмы. Питать силовые установки и оборудование будут два радиоизотопных источника электроэнергии нового поколения. Для связи с Землёй предусмотрена пятиметровая антенна сантиметрового диапазона. Предполагаемая скорость передачи данных в точке назначения на удалении 1000 а.е. будет составлять 500 Бит/с.
Запуск зонда Interstellar Probe ожидается в начале 30-х годов. Границ гелиосферы он достигнет за 15 лет, тогда как «Вояджерам» на это понадобилось 35 лет.
