Несмотря на многовековую историю наблюдений за молниями, до сих пор к этому природному явлению есть целый ряд вопросов, особенно к его редким типам. Они имеют необычные формы и названия: «спрайты», «синие струи» и «эльфы». Последние исследования с помощью Международной космической станции позволили изучить некоторые из причуд природы.
Свежий взгляд на малоизученные явления открывает обсерватория Европейского мониторинга атмосферно-космических взаимодействий (ASIM) на МКС. Находясь на высоте 400 км, она способна дать ответы на то, как они формируются. Сам прибор был установлен ещё в 2018 году, он предназначен для поиска электрических разрядов, возникающих во время шторма, которые распространяются над грозами в верхних слоях атмосферы.
В последний раз удалось рассмотреть пять вспышек, одна из которых представляла собой «синюю струю» в стратосфере. Учёные рассказывают, что это редкая форма молнии, выстреливающая из грозовых облаков и достигающая 50 км. Она длится менее одной секунды и способна порождать таинственных «эльфов». Последние быстро расширяют кольца оптического и ультрафиолетового излучения на дне ионосферы. Здесь электроны, радиоволны и атмосфера взаимодействуют, образуя необычные выбросы.
Изучение таких погодных явлений важно для научного сообщества. Благодаря наблюдениям можно приблизиться к разгадке того, как зарождаются молнии. В свою очередь, согласно некоторым предположениям, они могут влиять на концентрацию парниковых газов в атмосфере Земли.
