Астрономы обнаружили, что орбиты планет системы TRAPPIST-1 примерно выровнены с плоскостью родительской звезды. Это расширяет диапазон экосферы, то есть зоны вокруг звезды, где могут существовать условия, позволяющие поддерживать жизнь.
Все планеты Солнечной системы имеют орбиты, лежащие почти в одной плоскости, которая находится ок. 6 градусов от небесного экватора. Это согласуется с нашими представлениями о звездообразовании.
Ученые ожидали увидеть нечто подобное, когда стало возможным обнаружение экзопланет. Но это оказалось необычайной редкостью в многопланетных системах. В случае с TRAPPIST-1 орбиты выровнены, а это означает, что система похожа на Солнечную систему.
Три из семи планет в системе TRAPPIST-1 лежат в экосфере, области, где условия подходят для существования воды в жидком состоянии. Астрономы согласны с тем, что TRAPPIST-1 является одним из лучших мест для поиска внеземной жизни – не только из-за сходства эклиптики с нашей, но и потому, что родительская звезда вращается вокруг скалистых планет.
Несмотря на открытие многих экзопланет, до сих пор не было обнаружено объектов с такими выровненными орбитами и низкой массой, как экзопланеты TRAPPIST-1. Для наблюдений за планетами использовался телескоп Subaru, и результаты были описаны в «The Astrophysical Journal Letters».
