NASA объявила о своих планах по созданию космического корабля на радиоизотопном топливе, используя плутоний-238, после того как получила последнюю партию этого радиоактивного материала от Министерства энергетики США. Это важный шаг в направлении увеличения производства тройного количества плутония-238 к 2026 году.
Радиоизотопные генераторы на основе плутония-238, подобные разработанному NASA многоцелевому радиоизотопному термоэлектрическому генератору (MMRTG) производят тепло и электричество, что особенно полезно для дальних космических полетов, где солнечные батареи становятся менее эффективными. Такие системы позволяют изучать самые отдаленные и темные уголки Солнечной системы и за ее пределами.
В фильме “Марсианин” вымышленный астронавт Марк Уотни использует радиоизотопный генератор тепла (РТГ) для обогрева во время своего путешествия по поверхности Марса длиной более 1000 км. Хотя фильм и книга, на которой он основан, представляют собой научную фантастику, РТГ уже разрабатываются в течение нескольких десятилетий.
Основным преимуществом РИТЭГ или подобной технологии, такой как лёгкий радиоизотопный обогреватель (LWRHU), созданный NASA, является тепло, которое они вырабатывают в результате радиоактивного распада изотопов, находящихся внутри различных слоёв защитной оболочки. Это тепло может использоваться для поддержания температуры важных компьютеров и другого оборудования в холодных условиях космического пространства, или даже для нагрева персонажа Мэтта Деймона, пока тот часами слушает музыку.
Например, MMRTG на Марсоходе Perseverance поддерживает его работу на поверхности Марса, где температура может падать значительно ниже нуля. Он вырабатывает стабильный поток электроэнергии мощностью в 110 Ватт, что позволяет марсоходу совершать важные открытия и собирать образцы грунта, которые могут ответить на вопросы о возможном существовании древней жизни на Марсе. Программа по радиоизотопным энергосистемам NASA сотрудничает с Министерством Энергетики для проведения миссий в экстремальных условиях Солнечной Системы и межзвездного пространства.
За последние шестьдесят лет США успешно использовало радиоизотопные энергетические системы и обогреватели в космическом пространстве. Тридцать с лишним миссий изучали космос, пользуясь надёжным источником энергии и тепла, предоставляемым этими системами. NASA и Министерство Энергетики продолжают сотрудничать для обеспечения будущих миссий, требующих радиоизотопных источников энергии.
Источник securitylab
