В начале следующего года НАСА планирует запустить на Международную космическую станцию новую лазерную установку совместно с грузовым космическим кораблем SpaceX. Этот лазер будет взаимодействовать со спутником-ретранслятором, создав таким образом первую в мире сквозную лазерную систему связи. С помощью этой системы специалисты НАСА надеются передавать терабайты данных с Луны и Марса на Землю. Однако перед этим необходимо успешно провести испытания этой системы на МКС.
Новая лазерная система связи, разрабатываемая НАСА, получила название ILLUMA-T (Integrated Low-altitude Low-cost Uplink Multi-mission Autonomous Transponder). Эта система была недавно доставлена в космическую компанию SpaceX, где её установят на грузовой корабль Dragon для миссии CRS-29.
ILLUMA-T использует инфракрасный лазер для передачи данных на более высокой скорости, чем обычные радиосистемы. Это позволяет передавать больше информации за каждый сеанс связи. Однако, для успешной работы этой системы необходимо, чтобы космический аппарат и наземная станция находились в прямой видимости друг друга.
Лазерная система ILLUMA-T выглядит довольно просто, но на самом деле она содержит множество передовых технологий. Она включает в себя телескоп и два маятниковых устройства, которые позволяют системе определять положение спутника НАСА LCRD на геосинхронной орбите и отслеживать его. Данные, передаваемые с Земли на LCRD, имеют скорость 1.2 Гбит/сек. После получения данных, ретранслятор LCRD использует свою лазерную решетку для передачи их на объект НАСА в Нью-Мексико, где команда инженеров в Центре космических полётов Годдарда анализирует полученные данные.
ILLUMA-T является экспериментальной лазерной установкой, которая будет установлена на Международной космической станции. После завершения испытаний, ILLUMA-T может стать основной системой связи НАСА со станцией. Эта лазерная установка намного компактнее, чем существующее радиооборудование, что может позволить освободить больше места для научных приборов.
Компания SpaceX, возглавляемая Илоном Маском, также работает над улучшением системы связи с помощью лазерных технологий. Их спутники Starlink уже используют лазеры для обратной связи. Программа Starshield, поддерживаемая правительством США, включает в себя лазерную передачу данных между существующими спутниками обороны и связи. Запуск ракеты-носителя “CRS-29 Falcon 9” запланирован на 6 ноября.
