WeWalk, стартап из Великобритании, разработавший «умную трость» для слабовидящих людей, объявил о привлечении венчурного финансирования в размере 2 млн фунтов стерлингов от нескольких инвесторов и бизнес-ангелов, включая Манчестер Сити и футболиста сборной Германии Илкая Гюндогана.
Компания WeWalk, основанная в Лондоне в 2019 году, разработала умную трость с GPS и приложение для смартфона, помогающее пользователям ориентироваться в окружающей обстановке. Журнал Time назвал умную трость WeWalk одним из «лучших изобретений» 2019 года.
Трость, стоимость которой составляет около $600, может обнаруживать физические препятствия на тротуаре и предупреждать пользователя с помощью вибрации и звуков, а интеграция с приложением позволяет осуществлять пошаговую навигацию. В прошлом году WeWalk объявила о партнерстве с компанией Moovit, принадлежащей Intel, чтобы добавить данные о местном транспорте.
WeWalk собирается использовать свежие денежные вливания, чтобы укрепить свой продукт интеллектуальным компьютерным зрением, разработанным в партнерстве с Имперским колледжем Лондона и Королевским национальным институтом слепых (RNIB).
Хотя пока неясно, что именно это будет означать, конечная цель — создать нечто, способное считывать дорожные знаки, сообщать пользователю, какой номер указан на передней панели автобуса, или даже распознавать конкретный объект на его пути.
«Мы стремимся максимизировать эффективность и рентабельность датчиков, используя при необходимости датчики смартфона, — объяснил руководитель отдела исследований и разработок WeWalk Жан Марк Фегали. — Мы также изучаем современное состояние дел, чтобы определить, что может быть возможно в различных форм-факторах».
По словам Фегали, эта инициатива также может выиграть от существующего партнерства WeWalk с Microsoft в рамках программы AI for Accessibility и может привести к более глубокой интеграции с приложением Microsoft Seeing AI или Azure ML.
Компания уже начала работу над проектом, набрав около 30 человек для помощи в создании и тестировании необходимого программного и аппаратного обеспечения.
«RNIB поддерживает тестирование пользователей и обеспечивает, чтобы наши разработки были ориентированы на человека, — сказал Фегали. — Имперский колледж поддерживает базовые алгоритмы зондирования. Мы представляем себе продукт, который можно было бы незаметно прикрепить, обеспечив датчикам широчайшее поле зрения, не препятствуя типичным движениям пользователя. Затем мы рассмотрим различные механизмы обратной связи, включая слуховые и тактильные, чтобы сообщать пользователю информацию, необходимую для его безопасного передвижения».
Хотя до этого еще далеко, WeWalk планирует выпустить что-то готовое на рынок к 2024 году, но компания заявила, что уже тестирует функциональность камеры и дистанционной помощи человека в мобильном приложении WeWalk.
Получив в банке 2 млн фунтов стерлингов, компания заявила, что она также планирует поддержать другие группы населения, создавая «адаптивные средства передвижения», такие как трости или рамы для пожилых людей.
«Мы хотим расширить наш бизнес, чтобы охватить более широкую глобальную аудиторию и усовершенствовать наши технологии, чтобы предложить лучшую, более значимую информацию слабовидящим людям, пожилым людям и всем, кто сталкивается с проблемами мобильности», — сказал соучредитель и генеральный директор WeWalk Гёхан Меричлилер в своем заявлении.
Источник robogeek
